⚠️ 지방간 방치하면 생기는 합병증 정리

⚠️ 지방간 방치하면 생기는 합병증 정리

 

“건강검진에서 지방간 나왔다는데 그냥 놔둬도 되죠?”
“술도 많이 안 마시는데, 지방간이라고 하네요…”

이처럼 무심코 넘기는 ‘단순 지방간’, 정말 방치해도 괜찮을까요?

정답은 ‘NO’입니다. 지방간은 초기에는 무증상이라 간과하기 쉬우나,

그대로 두면 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행되고,
심한 경우 간경변 → 간암으로 이어질 수 있습니다.

 

특히 현대인의 식습관·운동 부족·스트레스는 비알코올성 지방간의 주범이 되며,
지방간 환자의 30% 이상이 간섬유화 또는 간염 상태로 진행됩니다.

 

이번 글에서는 지방간 방치 시 생기는 합병증과 예방 전략을 체계적으로 정리합니다.

 

 

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📌 목차

1. 지방간이란 무엇인가요?
2. 지방간의 대표 원인
3. 지방간 진행 단계 요약
4. 방치 시 생길 수 있는 주요 합병증
5. 합병증 위험 높은 사람 체크리스트
6. 지방간 관리 핵심 생활습관
7. 치료 시기 놓쳤을 때 생기는 문제
8. 초음파 검진과 혈액검사 주기 정리

 

 

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1. 지방간이란 무엇인가요?

지방간(hepatic steatosis)은 간세포 내 중성지방이 5% 이상 축적된 상태입니다.
정상적인 간에는 미량의 지방이 있지만, 과잉 지방 축적은 간 기능을 저하시키고 염증을 유발합니다.

• 알코올성 지방간 : 과도한 음주가 원인
• 비알코올성 지방간(NAFLD) : 음주 외 원인(비만, 당뇨 등)
• NASH : 간세포 손상이 동반된 비알코올성 지방간염

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2. 지방간의 대표 원인

분류	원인
생활습관	고지방식, 과식, 운동 부족, 수면 부족
대사 이상	비만, 고지혈증, 인슐린 저항성, 당뇨병
음주	일일 소주 2잔 이상 섭취 지속 시 위험 ↑
약물	스테로이드, 항생제, 항암제 등 특정 약물

 

🔍 중요 포인트:
‘술 안 마시는데도 지방간?’ → 체중 증가와 대사 이상만으로도 지방간 충분히 생깁니다.

 

 

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3. 지방간 진행 단계 요약

1. 단순 지방간
   • 지방만 축적, 간 손상 없음
2. 비알코올성 지방간염(NASH)
   • 염증 및 간세포 파괴 동반
3. 간섬유화
   • 손상된 조직이 굳어지고 회복력 감소
4. 간경변증
   • 간 기능 저하 + 구조 손상, 비가역적
5. 간세포암(HCC)
   • 간경변 이후 암으로 발전할 수 있음

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4. 방치 시 생길 수 있는 주요 합병증

합병증	설명
간염	염증이 간세포를 파괴, 간 수치 상승 → 만성화 시 간기능 저하
간섬유화 & 간경변	간 조직이 섬유질로 변형, 간 기능 회복 어려움
간암	간경변 환자의 10~20%에서 간암 발생 가능
심혈관질환	고지혈증·동맥경화와 함께 심장병·뇌졸중 위험 ↑
제2형 당뇨병	인슐린 저항성과 연결, 당 조절 어려워짐
신장질환	대사증후군 연관, 신기능 저하 동반 가능

 

📌 합병증의 진행은 느리지만, 되돌릴 수 없을 정도로 악화될 수도 있습니다.

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5. 합병증 위험 높은 사람 체크리스트

아래 항목 중 3개 이상 해당되면 정밀검진이 필요합니다:

• 복부비만 (남 90cm 이상 / 여 85cm 이상)
• 고중성지방 (150mg/dL 이상)
• 낮은 HDL 콜레스테롤
• 공복혈당 100 이상 또는 당뇨 진단
• 고혈압
• 운동 부족 (주 150분 미만)
• 일주일 3회 이상 음주
• 가족력: 간질환, 당뇨, 고지혈증 등

 

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6. 지방간 관리 핵심 생활습관

✅ 체중 감량 5~10%
가장 효과적인 간 지방 감소 방법

 

✅ 지방 섭취 줄이기
튀김, 마가린, 고기기름 대신 올리브유·견과류 활용

 

✅ 설탕·탄산 음료 제한
과당은 간에 지방 축적을 가속화

 

✅ 알코올 자제
술은 지방간 악화 + 간염 유발

 

✅ 유산소 운동 병행
걷기, 자전거, 수영 등 주 3~5회 이상 추천

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7. 치료 시기 놓쳤을 때 생기는 문제

• 간섬유화 이후엔 회복이 어렵고, 진행 속도도 빨라짐
• 간경변 환자 대부분이 지방간 또는 간염 병력
• 일부는 간 이식 대상자가 될 수 있음
• 치료보다는 조기 예방과 꾸준한 관리가 핵심

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8. 초음파 검진과 혈액검사 주기 정리

검사 항목	권장 주기
간 기능 검사(AST, ALT 등)	6개월마다
복부 초음파	6~12개월마다
간탄성도 검사 (FibroScan 등)	연 1회 (NASH 의심 시)
대사증후군 관련 검사	혈압, 공복혈당, 중성지방 등 수시 점검

 

 

 

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📝 마무리 요약

지방간은 ‘지금은 아무렇지 않지만’ 미래에 문제를 일으키는 질환입니다.

단순 지방간이라 하더라도 적극적으로 관리하지 않으면,
간염 → 간섬유화 → 간경변 → 간암까지 이어질 수 있습니다.

 

지금부터라도 정기검진, 건강한 식습관, 규칙적인 운동을 통해
지방간 합병증 없이 건강한 간을 유지하세요.