헷갈리는 만성 위염 vs 위축성 위염, 증상부터 진행까지 확실히 구분하기

속쓰림, 더부룩함, 소화불량… 흔하게 겪는 위장 증상이 반복되면 보통 만성 위염이라 여깁니다.

하지만 병원에서 내시경 후 위축성 위염이라는 진단을 받으면 의외로 당황하시는 분들이 많습니다.

 

이 두 질환은 이름은 비슷하지만 진단 기준, 병태, 예후, 위험도까지 다르기 때문에 구분이 반드시 필요합니다.

이번 글에서는 만성 위염과 위축성 위염의 차이를 증상, 진행 과정, 치료 및 예후까지 8가지 핵심 기준으로 정리해드립니다.

 

 

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목차

1. 만성 위염과 위축성 위염의 정의 차이
2. 원인에서의 차이점
3. 증상의 양상과 발생 빈도
4. 내시경 소견과 병리 소견 비교
5. 위암으로의 진행 위험도
6. 치료 및 관리 방법의 차이
7. 치료 경과와 회복 가능성
8. 헷갈리지 않기 위한 자가 체크 포인트

 

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1. 만성 위염과 위축성 위염의 정의 차이

• 만성 위염 : 위 점막에 만성적인 염증이 지속된 상태. 병태적으로는 점막 손상이 비교적 경미하며 기능은 유지됩니다.
• 위축성 위염 : 염증이 오래 지속되어 점막이 점차 얇아지고 위샘이 소실되는 상태. 위축 소견이 중심이며 기능 저하가 두드러집니다.

즉, 만성 위염은 ‘지속적 염증’, 위축성 위염은 ‘점막의 구조적 변화’가 핵심입니다.

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2. 원인에서의 차이점

구분	만성 위염	위축성 위염
감염	헬리코박터균 감염이 가장 흔함	헬리코박터균 감염이 주요 유발 요인
생활습관	흡연, 음주, 스트레스, 자극적 음식	반복된 자극, 고령화, 자가면역 질환
약물	NSAIDs 등 장기복용	만성 복용 시 위축 가능성 ↑

 

만성 위염은 비교적 다양한 요인으로 발생하지만, 위축성 위염은 염증이 반복되어 점막이 구조적으로 손상된 결과입니다.

 

 

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3. 증상의 양상과 발생 빈도

항목	만성 위염	위축성 위염
속쓰림	O	△ (초기엔 무증상)
식후 더부룩함	△	O
메스꺼움	O	O
체중 감소	드묾	자주 동반됨
피로감, 빈혈	없음	동반 가능

 

위축성 위염은 초기에 뚜렷한 증상이 없어 방치되는 경우가 많으며,

진행 시 철분결핍성 빈혈, 체중감소 등 전신 증상으로 나타날 수 있습니다.

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4. 내시경 소견과 병리 소견 비교

항목	만성 위염	위축성 위염
내시경 소견	발적, 점상 출혈, 점막비후	창백한 위 점막, 혈관 노출, 점막 얇아짐
조직 검사	염증세포 침윤	위샘 감소, 선 손실, 위축 소견

 

위축성 위염은 육안으로도 위 점막이 옅고 얇아진 특징을 보입니다. 조직검사로 확진이 필요합니다.

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5. 위암으로의 진행 위험도

• 만성 위염은 위암과 직접적인 관련성은 낮습니다.
• 위축성 위염은 위암의 전구 병변(precancerous lesion)으로 분류되며, 위암 고위험군입니다.

 

특히 위축성 위염에 장상피화생이나 이형성(dysplasia)이 동반될 경우, 위암으로의 이행 가능성이 높습니다.

 

 

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6. 치료 및 관리 방법의 차이

항목	만성 위염	위축성 위염
치료 목표	염증 억제, 증상 완화	진행 억제, 점막 보호
약물	위산억제제, 제산제 등	제균치료(헬리코박터), 항산화 보조
식습관	자극적 음식 피하기	+ 위 점막 회복 돕는 영양섭취 강조
기타	스트레스 관리	정기 내시경 필수

 

위축성 위염은 호전이 목적이 아닌, 진행 차단과 위암 예방이 핵심 목표입니다.

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7. 치료 경과와 회복 가능성

• 만성 위염 : 치료와 식이 조절을 병행하면 대부분 호전 가능
• 위축성 위염 : 진행된 위축은 원상복구 어려움 → 관리 중심의 치료 필요

 

다만, 헬리코박터균 제균치료를 조기에 하면 위축성 위염의 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

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8. 헷갈리지 않기 위한 자가 체크 포인트

1. 위염 진단 후 수개월 이상 증상이 지속되는가?
2. 40세 이상이며 내시경에서 '점막 위축' 소견이 있었는가?
3. 식욕이 떨어지고 체중이 줄고 있는가?
4. 가족 중 위암 병력이 있는가?
5. 헬리코박터균 감염 이력이 있는가?

위 항목 중 3가지 이상 해당된다면, 단순 만성 위염이 아니라 위축성 위염일 가능성도 고려해 정밀 검사 필요합니다.

 

 

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마무리 요약

만성 위염과 위축성 위염은 이름은 비슷하지만 완전히 다른 질환입니다.

 

만성 위염은 일상적인 관리로 충분히 호전될 수 있지만,

위축성 위염은 위 점막이 파괴되고 위암으로 발전할 수 있는 전단계 질환입니다.

 

정기적인 위내시경 검진과, 내시경 결과를 꼼꼼히 확인해 단순 염증인지,

위축성 변화가 동반된 고위험 병변인지를 반드시 확인해야 합니다.